2020 का नया साल हमने सुन्दरबन के जंगलों में
बिताया। स्टीमर पर।
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सुन्दरबन के परिचय में कुछ कहने की जरुरत तो खैर
नहीं है, फिर भी बता दिया जाय कि यह करीब 10,000 वर्ग किलोमीटर क्षेत्र में फैला विश्व का सबसे बड़ा
डेल्टा है। गंगा और ब्रह्मपुत्र-जैसी विशाल नदियों द्वारा ढोकर लायी गयी गाद से यह
डेल्टा बना है। इन नदियों की यहाँ दर्जनों धारायें बहती हैं और दर्जनों टापु इनसे
बनते हैं। यह क्षेत्र अपने मैंग्रूव जंगलों के लिए प्रसिद्ध है। खारे पाने में
उगने वाली यह बहुत ही खास वनस्पति है। ...और ये जंगल प्रसिद्ध हैं बाघों के लिए,
जिन्हें 'रॉयल बेंगॉल टाईगर' कहा जाता है। यह डेल्टा युनेस्को के 'विश्व धरोहर'
में शामिल है। इसका 60 प्रतिशत हिस्सा बाँग्लादेश में पड़ता है और 40 प्रतिशत भारत
में।
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कुछ
दिनों पहले हमें जैसे ही पता चला कि हमारे इलाके के ही एक टूर-ऑपरेटर घुमक्कड़ों को
सुन्दरबन ले जा रहे हैं, जहाँ 30 और 31 दिसम्बर की रात स्टीमर पर ही बितानी है,
हमने बिना कुछ सोच-विचार किये पहले हाँ कर दिया। वैसे, हमने कभी सोचा नहीं था कि हम
कभी सुन्दरबन घूमने जायेंगे। हाँ करने के बाद हमने इण्टरनेट पर सुन्दरबन-ट्रिप के
बारे में जानकारी हासिल की।
योजना
के अनुसार 29 दिसम्बर की दोपहर हम बरहरवा से पाकुड़ पहुँचे। वहाँ टूर-ऑपरेटर शेषनाथ
जी के घर पर ही हम रुके। रात पौने ग्यारह बजे हमारी ट्रेन थी सियालदह (या सियालदा)
के लिए- गौड़ एक्सप्रेस। ('गौड़' मालदह या मालदा के पास एक ऐतिहासिक स्थान है, जहाँ
कभी बँगाल की राजधानी हुआ करती थी।) ट्रिप के और भी कुछ यात्री रात तक उनके घर
पहुँचे। रात का खाना वहीं हुआ। रात पौने ग्यारह बजे हम सभी गौड़ एक्सप्रेस से रवाना
हुए।
सुबह
मुँह अन्धेरे हम सियालदह स्टेशन पर थे। चाय पीकर लोकल ट्रेन से कैनिंग के लिए (64
किमी) रवाना हुए। कैनिंग इस रूट का आखिरी स्टेशन है। कैनिंग से टेम्पो में बैठकर
हम सभी सोनाखाली के लिए (36 किमी) रवाना हुए। सोनाखाली स्टीमर घाट पर बहुत सारे
स्टीमर नजर आये। हमारे स्टीमर का नाम 'भोलानाथ' था। करीब 50 लोग इस सवार हुए।
कागजात वगैरह बनने में समय लगा। करीब बारह बजे हमारा स्टीमर रवाना हुआ। इस बीच
स्टीमर पर गर्मागर्म नाश्ता हुआ।
नदी
में थोड़ा आगे बढ़ते ही मैंग्रूव के जंगलों की शुरुआत हो गयी। आगे चलकर यह और भी घना
हो गया। पहले दिन हम जिस प्वाइण्ट पर उतरे, उसका नाम सांझेखाली वाइल्डलाईफ
सैंक्चुअरी था। बहुत-से टापुओं में इस तरह की व्यवस्था है, जहाँ सैलानी उतरकर टापु
पर घूमते हैं और 'वाच टावर' पर चढ़कर जंगल का नजारा देखते हैं। यहाँ एक संग्रहालय
भी था।
रात
में हमारे स्टीमर ने ट्रिपलीघेरी बाजार नाम के एक टापु के पास लंगर डाला। उस शाम
वहाँ साप्ताहिक 'हाट' भी लगी हुई थी। रात होने पर भी चहल-पहल थी। हमारे स्टीमर के
कुछ यात्री वहीं गेस्ट-हाउस में ठहरे- रात बिताने के लिए। वैसे, स्टीमर पर
गद्दों-रजाईयों की व्यवस्था थी; ठण्ड भी ज्यादा नहीं थी, इसलिए ज्यादातर यात्री
स्टीमर पर ही सोये।
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अगले
दिन- यानि 31 दिसम्बर को- हमारा स्टीमर तीन जगहों पर रुका- सुदर्णखाली, दुबांकी
कैम्प और झारखाली इको पार्क। पहले टापु पर वाच टावर था, दूसरे पर वाच टावर के
साथ-साथ एक पक्षी-अभयारण्य भी था और तीसरे पर दो बाघों को रखा गया था- सैलानियों
के लिए। इस दरम्यान स्टीमर कम रफ्तार में चलता रहा- कभी संकरी, कभी चौड़ी धाराओं
में। दोनों तरफ तरह-तरह के जंगल देखने मिल रहे थे। कहीं-कहीं जंगल बहुत घने थे।
ज्यादातर टापुओं के जंगल रस्सी की विशाल जालियों से घिरे थे- ताकि कोई इनमें
प्रवेश न कर सके। कई मगरमच्छ पानी से निकलकर किनारे पर धूप सेंकते हुए नजर आये। अक्सर
बन्दर भी नजर आ रहे थे। जहाँ तक बाघों की बात है, हमें नहीं लगता कि जिन धाराओं से
सैलानियों को लेकर स्टीमर गुजरते हैं, उन धाराओं के किनारे कभी बाघ आते भी होंगे। यही
कारण है कि सैलानियों को दिखलाने के लिए झारखाली इको पार्क में दो बाघों को बन्दी
अवस्था में रखा गया है, ताकि सुन्दरबन आने वाले सैलानी निराश न हों और बाघ देखकर
ही जायें। इस पार्क में छोटा-सा सुन्दर बाजार भी है।
दोपहर के बाद हम जिस जगह से गुजरे, वहाँ तो किसी
सागर का अहसास हो रहा था- शायद बँगाल की खाड़ी यहाँ से ज्यादा दूर नहीं थी।
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दूसरी
रात भी हमारे स्टीमर ने ट्रिपलीघेरी बाजार में ही डेरा डाला। उस रात बारह बजे तक
हम स्टीमर में अन्ताक्षरी खेलते रहे- नये साल के स्वागत के लिए।
2020
के पहले दिन, यानि 1 जनवरी को हमारे स्टीमर ने पाखीरालय नामक टापु के किनारे डेरा
डाला। यहाँ भी एक बाजार था। इसके बाद लौटने का क्रम शुरु हुआ। लौटते हुए स्टीमर गोसाबा
शहर के किनारे भी रुका। स्टीमर के एक यात्री का जन्मदिन था और उसे स्टीमर में
बाँटने के लिए मिठाईयाँ भी खरीदनी थीं।
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जो
लोग मांसाहर के शौकीन हैं, लगता है, उनके लिए यह ट्रिप बढ़िया है, क्योंकि टूर
आयोजन करने वालों की ओर से स्टीमर पर भोजन आदि का इन्तजाम बहुत ही खुले दिल से
किया जा रहा था। पहले दिन जिस मछली का व्यंजन चावल के साथ परोसा गया, उसके बारे
में बताया गया कि यह गंगा की 'भेटकी' मछली है, जिसकी कीमत आम मछलियों की तुलना में
ज्यादा होती है। यह मछली हमें वाकई स्वादिष्ट लगी। दूसरे दिन के भोजन में बड़े आकार
की झींगा मछली थी। पता चला, यह भी महँगी मछली है, लेकिन चूँकि यह समुद्र की मछली
है, इसलिए बहुतों को इसका स्वाद नहीं रुचेगा। हम भी इसकी खास महक और बनावट के कारण
इसे नहीं खा पाये। तीसरे दिन के भोजन में मछली तो साधारण थी, पर उसे पकाया गया था खास
बँगाली तरीके से, यानि 'सरसे बाँटा' (सरसों पीसकर) के साथ। यह व्यंजन भी स्वादिष्ट
लगा हमें। रात के खाने में एक रोज मुर्गे और दूसरे रोज मांस का इन्तजाम था। चावल
के साथ रोटियाँ भी रहती थीं- हालाँकि एक रात हमने रोटियाँ कम पड़ते देखा। शाम के
स्नैक्स में एक शाम चिकन-पकौड़ा था। सुबह के नाश्ते में मैदे की पूरियाँ होती थीं।
तीनों वक्त चाय-कॉफी तो चलता ही था। कुल-मिलाकर, भोजन के शौकीनों को यहाँ निराश
नहीं होना पड़ेगा। उम्मीद करते हैं कि हर स्टीमर में ऐसा ही इन्तजाम रहता होगा।
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रही
बात इस ट्रिप की कमी की, तो वह है- खारा पानी, जिससे नहाना- खासकर, सिर धोना
मुश्किल है। इससे बचने के लिए आपको रात स्टीमर में न ठहर कर किसी टापु के लॉज या
होटल में रुकना पड़ेगा- जिसका खर्च अलग पड़ेगा। हो सकता है, किसी स्टीमर में कुछ और
भी व्यवस्था हो। दरअसल ज्वार के कारण यहाँ नदियों का पानी भी खारा हो जाता है। हम
अब तक जानते थे कि ज्वार पूर्णिमा के दिन आता है और भाटा अमावस्या के दिन, पर यहाँ
बताया गया कि हर छह घण्टों में ज्वार-भाटा होता है। रात में तो खैर, हमने स्पष्ट
देखा, तेजी से पानी बढ़ते हुए। दिन में भी एकबार पानी चढ़ता है।
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आम
तौर पर नये साल के दिन पिकनिक मनाया जाता है; पिकनिक को हिन्दी में बनभोज या वनभोज
कहते हैं और सुन्दरबन एक जंगल है, यानि वन। यहाँ स्टीमर पर दो रातें तीन दिन
बिताते हुए भोजन करना- इससे बड़ा "बनभोज" भला और क्या हो सकता है!
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